Geleneksel müzayede, alıcıların birbirini izleyen artırma önerilerinin müzayede yöneticisi tarafından kabul edilecek en yüksek (ve son) bedele ulaşması sürecidir.
Hollanda tipi müzayedede ise satıcı mal için önerdiği bedeli giderek azaltır, her alıcının kabul ettiği bedele malı satar; bedel çok düşmüşse malı satıştan çeker.
Katılmak isteyenlerin, satılacak malları müzayede başlamadan görmelerine izin verilir.Bu aşamada alıcı malın durumunu değerlendirir, kendine uygun gelen bir fiyat saptar.
Satıcı müzayede başlamadan önce mal için bir taban fiyat saptayabilir ve artırmada fiyat o değere yükselmezse en yüksek artırmayı kabul etmez, malı satıştan çeker.
Müzayedeye en çok çıkarılan mallar arasında kullanılmış ev eşyası, kullanılmış tarım makineleri, sanat yapıtları, antikalar, pul, eski para, ender kitaplar ve mücevherlerbaşta gelir.Bazen çiftlik ya da bina gibi taşınmazlar da müzayede yolyla satılabilir.Hisse ya da mal değişiminde de müzayede yöntemi kullanılabilir.
Tarihte mal ve araziden başka köleler de müzayede yoluyla satılmıştır.Eski Yunan'da kölelerin müzayedeyle satılması Homeros döneminde bile vardı.Bu uygulama Roma İmparatorluğu'nda da Hıristiyanlığın ilk dönemlerinde sürdü. Avrupa'da ortaçağ sonlarında serflik kaldırılınca yeniden canlandı.18. ve 19. yüzyıllarda Amerikan kolonilerine Afrika'dan getirilen köleler müzayedeyle büyük toprak sahiplerine satılırdı.
Günümüzde müzayedecilik; emlak, otomobil, mobilya, iş makinaları sektörlerinin yanı sıra antika ve sanat eserleri alanında yapılmaktadır.
Dünya'daki en büyük ve tanınmış antika ve sanat eserleri müzayede firmaları Christie's ve Sotheby's'dir. Türkiye'de ise Antik A.Ş., Portakal Müzayede Evi gibi firmalar antika ve sanat eserleri müzayedeleri düzenlemektedir.
